Sandra Xavier é licenciada em Antropologia Social (1995) pelo Instituto Universitário de Lisboa (ISCTE-IUL), mestre em Antropologia (1998) pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (FCSH-UNL) e doutorada em Antropologia (Antropologia do Simbólico e da Cultura) (2008) pelo ISCTE-IUL.
É professora no programa de doutoramento Patrimónios de Influência Portuguesa (III/CES) da Universidade de Coimbra (desde 2010), assim como no Departamento de Ciências da Vida – Faculdade de Ciências e Tecnologia da mesma universidade.
Os seus interesses de investigação situam-se no cruzamento entre os Estudos Sociais de Ciência e Tecnologia e os Estudos de Imagem, tendo vindo a trabalhar sobre as articulações entre arte, ciência e arquitetura na construção da paisagem.
Estudou a produção de imagens de paisagem no Parque Arqueológico do Vale do Côa, na arquitetura paisagista portuguesa, em exposições de fotografia artística contemporânea e em expedições científicas às colónias portuguesas em África. Participou do projeto de investigação “Hospital-Colónia Rovisco Pais: Antropologia e História em Contexto” e participa num programa de cooperação científica internacional intitulado “Memória e Sociedade: o património hospitalar no Brasil e em Portugal”.