Odete Semedo é licenciada em Línguas e Literaturas Modernas (Estudos Portugueses) pela Universidade Nova de Lisboa (1989) e doutorou-se em Literatura de Língua Portuguesa (2010) pela Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUCMINAS).
Iniciou a sua atividade docente aos 18 anos, sendo professora de Cultura e Literatura Guineense e Literatura Portuguesa na Escola Normal Superior de Bissau, escritora e investigadora sénior do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisa (INEP).
Foi diretora e professora na Escola Normal Superior TCHICO TÉ (ENSTT) Bissau (1991-95) onde, a partir de 1995, passou a desempenhar as funções de diretora geral do ensino.
Foi presidente da Comissão Nacional para a UNESCO – Bissau (1997-99), assumiu as funções de Ministra da Educação (1997-99 e 2015) e de Ministra da Saúde (2004-05).
Relativamente à sua obra, foi co-fundadora e é membro do Conselho de Redacção da Tcholona, Revista de Letras, Artes e Cultura; traduziu para crioulo o guião do filme Olhos Azuis de Yonta do cineasta Flora Gomes e participou na rodagem do mesmo filme como assistente de realização. É autora e co-autora de várias publicações nacionais e internacionais.