Marcela Santana é licenciada em Arquitetura e Urbanismo (2008) pela Universidade Federal de Viçosa e mestre em Arquitetura e Urbanismo com ênfase em Planeamento Urbano (2012) pela mesma universidade.
Ingressou na terceira edição do programa de doutoramento Patrimónios de Influência Portuguesa (PIP) do Instituto de Investigação Interdisciplinar (III) e do Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra (CES) (2015), encontrando-se a desenvolver a dissertação intitulada Cidades, planejamento e cultura de influência portuguesa na contemporaneidade: visão global e ações integradas nas políticas urbanas para um futuro sustentável.
No Brasil, lecionou no curso de Arquitetura e Urbanismo da FACIG, Manhuaçu/MG (2012-2014), nas disciplinas de História da Arquitetura, Desenho e Projeto. Trabalhou como arquiteta, sócia na empresa A7 Arquitetura, onde desenvolveu diversos projetos arquitetónicos residenciais, institucionais, comerciais e urbanísticos.
É investigadora júnior no CES, no projeto “UNESCO’s Global Report on Culture and Sustainable Urban Development regional survey for Portuguese speaking countries”, coordenado por Walter Rossa e financiado pela UNESCO (desde 2015).